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09.04.18
Por qué el trabajo nos ha fallado: porque está imposibilitando el inicio de una familia
El alto costo del cuidado infantil en los Estados Unidos está alejando a las mujeres de la fuerza de trabajo y contribuyendo a la pobreza infantil. ¿Puede Estados Unidos alcanzar al mundo desarrollado?
[Fuente Foto: Nadezhda1906 / iStock]
POR ELIZABETH SEGRAN10 MINUTOS LEER
Julia Smith, una defensora pública en una importante ciudad del noreste, ha tomado todas las decisiones importantes de la vida en los últimos años en función del costo de la atención infantil.
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Cuando ella y su esposo, que trabaja como carpintero, decidieron tener un bebé, se dieron cuenta de que sus salarios no cubrirían el costo de la guardería, que ascendía a más de mil dólares por mes. Así que Smith renunció a su trabajo en el gobierno estatal para trabajar en un bufete corporativo, donde ganaría más dinero a pesar de que el trabajo le resultaba menos gratificante. (Se le pide que use un seudónimo para hablar abiertamente sin temor a las repercusiones profesionales). "Obtener un trabajo mejor pagado fue absolutamente parte de mi proceso de planificación familiar", me dice. "Tuve que dejar un trabajo que me encantaba para tener suficiente dinero para pagar la guardería de mi hija".
Ahora que su hija tiene tres años, decidió volver a su trabajo soñado como servidor público. En estos días, después de pagar su hipoteca, préstamos estudiantiles y guardería, la familia se queda con $ 250 al mes en ahorros. "No tengo dudas de que si ganáramos más dinero ya tendría otro bebé", dice. "Pero simplemente no podemos pagarlo". Estamos buscando cualquier oportunidad para reducir los costos para que podamos poner más en nuestros ahorros ".
[Fuente Foto: Nadezhda1906 / iStock]
MUJERES TRABAJADORAS SIN UN SISTEMA DE CUIDADO DE NIÑOS QUE FUNCIONE
En la mayoría de las naciones industrializadas, un abogado y un carpintero no se sentirían lisiados por el costo del cuidado de los niños. Pero en Estados Unidos, el costo exorbitante del cuidado infantil es solo una de las duras realidades de la paternidad.
Ahora cuesta $ 31,000 más (ajustado por inflación) criar a un niño desde la infancia hasta la edad de 18 años que en 1960. Sólo entre 1985 y 2011 , el costo del cuidado de niños aumentó en un 70%, aunque los salarios apenas crecieron. Dado que el costo de los alimentos, los pañales, el transporte y la vivienda ha disminuido o ha permanecido igual, este aumento se debe en gran parte al costo abultado de pagar para que otras personas cuiden a nuestros hijos.
Esta historia es parte de nuestra serie ¿Por qué nos ha fallado el trabajo? Analizando por qué el empleo ya no brinda la seguridad económica que solía tener. Puedes leer más aquí.
Este fue el mismo período en el que las mujeres comenzaron a ingresar a la fuerza de trabajo en un número mucho mayor . Entre 1962 y 2000, la participación de la mujer en la fuerza de trabajo aumentó del 37% al 61%, lo que se traduce en un aumento económico estimado de $ 2 billones. Pero en un giro desconcertante, la participación de las mujeres en la fuerza laboral comenzó a declinar entre 2000 y 2016, descendiendo del 60.7% al 57.2%. Pew Research sugiere que el creciente costo del cuidado de los niños es probablemente responsable del aumento de las madres que se quedan en casa durante las últimas décadas.
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Ingresar a la fuerza de trabajo era una herramienta importante para empoderar a las mujeres, dándoles acceso a la independencia y la riqueza, pero el creciente costo del cuidado infantil ha socavado este progreso. Algunas empresas han reconocido este problema e intentaron abordar la falta de cuidado infantil asequible con sus propias soluciones. Muchos también ven esto como una forma de retener a las empleadas y reducir el costo de incorporación de nuevos empleados.
Campbell's Soup, por ejemplo, ofrece guardería subsidiada en su sede de Camden, Nueva Jersey para bebés hasta kindergarten. Fox tiene un centro de cuidado de niños en el lote del estudio. En la mayoría de los casos, las empresas tienden a ofrecer solo este beneficio en las oficinas corporativas, lo que solo ayuda a aquellos en la parte superior de la jerarquía de la empresa, en lugar de a las personas que están en la parte inferior, que realmente lo necesitan. Patagonia es una excepción. La compañía ha ofrecido cuidado infantil a los empleados en su sede de Ventura, California, desde que se lanzó hace 35 años, pero recientementetambién ha extendido el mismo servicio a los empleados en su centro de distribución de Reno, Nevada.
Pero las compañías que ofrecen cuidado de niños todavía son muy raras. Para la mayoría de las mujeres, incluida Smith, el costo del cuidado de los niños dará lugar a muchos compromisos de carrera y planteará la cuestión de si vale la pena permanecer en la fuerza laboral. "Me considero afortunado, porque podría pasar del servicio público a trabajar en un bufete de abogados privado", dice Smith. "Pero he tenido tantos amigos que han tenido que dejar sus trabajos porque no pueden pagar la guardería. Pero es mucho más difícil regresar a la fuerza de trabajo más adelante, y cuando se considera la disminución de los ingresos de por vida, las consecuencias de abandonar la fuerza laboral se suman ".
[Fuente Foto: Nadezhda1906 / iStock]
LOS CRECIENTES COSTOS DE CRIAR A UN NIÑO
No está del todo claro por qué los costos de cuidado de niños siguen aumentando. Existe cierta evidencia de que si bien el costo de la guardería ha aumentado en todos los niveles de ingresos, ha aumentado significativamente más para los estadounidenses más ricos, que están gastando más en servicios premium de cuidado de niños. Esto significa tener cuidadores altamente calificados mirando a sus hijos durante todo el día, para acomodar sus horarios de trabajo, y permitirles prosperar en sus carreras. Estos padres adinerados también tienden a ser muy conscientes de que la educación de la primera infancia sienta las bases para progresar más adelante en su vida, por lo que están dispuestos a gastar dinero en instalaciones que les brinden a todos sus hijos todas las ventajas educativas y de desarrollo posibles. En muchos sentidos, esto está ensanchando la brecha entre los estadounidenses más ricos y los más pobres.
Pero incluso entre las familias de ingresos medios y bajos, el costo del cuidado de los niños aumenta constantemente. Los expertos en políticas públicas creen que, en el pasado, muchas madres de bajos ingresos administraban centros de cuidado infantil a domicilio donde cuidaban a sus propios hijos junto con otros, para ganar un poco de dinero y ahorrar en sus propios costos de cuidado de niños. Sin embargo, a principios de la década de 1990, el gobierno lanzó una serie de programas de cuidado infantil para ayudar a los estadounidenses más pobres, como el programa estatal Head Start o el Child Care and Development Fund, que ofrece subsidios para la guardería. Como resultado, las mujeres pobres que de otra forma proporcionarían guarderías en sus hogares comenzaron a buscar un trabajo mejor remunerado fuera del hogar. Estos programas públicos sin duda han ayudado a las mujeres en los niveles de ingresos más bajos, y ayudan a varios millones de niños al año a asistir a la guardería.
Pero estos cambios de política pueden haber perjudicado a los estadounidenses de clase media baja. El surgimiento de estos programas estatales también encaja con el aumento de las regulaciones en torno a la guardería, lo que mejora la calidad de las guarderías, pero también aumenta los costos. Como resultado, aquellos que están justo por encima del umbral de la pobreza se encuentran particularmente exprimidos. Hay muchas familias que ganan demasiado para calificar para la atención subsidiada, pero les resulta muy costoso enviar a sus hijos a guarderías más caras.
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Los primeros golpes llegan justo después del parto. Estados Unidos es el único país del mundo desarrollado que no garantiza a una mujer un permiso de maternidad remunerado después del nacimiento de su bebé. Pero el próximo gran obstáculo llega cuando intenta volver al trabajo. Con $ 9,589 por año por niño, el costo promedio de la guardería es más alto que el costo promedio de la matrícula universitaria en el estado. Las parejas estadounidenses gastan aproximadamente la cuarta parte de sus ingresos en cuidado de niños, mientras que las familias monoparentales dedican el 52,7% de su salario a la atención infantil. Compare esto con otros países desarrollados, como Portugal, Suecia y Austria, donde las parejas gastan menos del 5% de sus ingresos en cuidado de niños, o Francia y Alemania, donde gastan menos del 10%.
Todos pierden cuando el cuidado de los niños no es asequible para muchas familias. Pero las mujeres son particularmente golpeadas. Aunque el 70% de las madres con hijos menores de 18 años participan en la fuerza de trabajo, los datos muestran que las mujeres soportan de manera desproporcionada la carga del cuidado infantil. Esto significa que muchas madres corren desquiciadas, tratando de ganar dinero para mantener a sus familias, mientras que también pasan mucho tiempo cambiando pañales, esterilizando botellas de leche, despertándose por la noche para alimentar a sus bebés y muchas otras tareas que requieren mucha mano de obra. Y madres solteras, que constituyen una cuarta parte de los hogaresen el país, son los más perjudicados, ya que necesitan encontrar una manera de pagar por el cuidado de los hijos con su salario (que también es el 80% de lo que ganan los hombres por el mismo trabajo). Esta es una de las razones por las cuales Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de pobreza materna e infantil en cualquier país industrializado y por qué una gran proporción de niños en este país padecen inseguridad alimentaria y la tasa de mortalidad materna está aumentando.
Los padres pobres que no pueden permitirse el lujo de enviar a sus hijos a guarderías con licencia, y no tienen familiares que puedan intervenir, pueden tener que depender de los miles de guarderías ilegales y sin licencia en todo el país. Si bien algunos de estos centros ciertamente brindan una buena atención, muchos son trampas mortales para niños. La tasa de mortalidad infantil es siete veces mayor en los entornos de atención domiciliaria que en las guarderías reguladas. Miles de niños han muerto a lo largo de los años en instalaciones donde los cuidadores no han pasado por controles de antecedentes y no cumplen con los estándares adecuados en lo que respecta a seguridad alimentaria o peligros como escaleras empinadas, radiadores de fácil acceso y piscinas.
Y para empeorar las cosas, hay escasez de cuidado de niños con licencia en todo el país. Investigadores del Centro para el Progreso Estadounidense han encontradoque en 22 estados, el 51% de la población vive en lo que se ha llamado "desiertos de cuidado de niños", vecindarios donde el número de niños menores de cinco años supera en más de tres el número de plazas de guardería disponibles. uno. Esta realidad lleva a muchas mujeres a dejar la fuerza de trabajo para cuidar a sus hijos. Pero esas mujeres son relativamente afortunadas: muchas otras simplemente no pueden permitirse el lujo de no trabajar, por lo que tendrán que buscar instalaciones sin licencia y potencialmente peligrosas.
[Fuente Foto: Nadezhda1906 / iStock]
NO TIENE QUE SER ASÍ
Los padres estadounidenses han llegado a aceptar que trabajar en exceso y entregar una gran parte de su salario a un proveedor de cuidado infantil solo viene con el territorio para tener hijos. Pero no tiene por qué ser así.
Otros países utilizan impuestos para financiar o subsidiar el costo del cuidado de niños bajo el supuesto de que las sociedades se benefician cuando los niños tienen acceso a cuidados de alta calidad y bajo costo y los padres, especialmente las madres, deberían poder regresar a la fuerza de trabajo sin preocuparse por sus hijos . El cuidado del niño patrocinado por el estado nivela el campo de juego al garantizar que todos los niños, independientemente de los ingresos de su familia, reciban una buena educación de la primera infancia, que ha demostrado sentar las bases para una vida de aprendizaje, reducir la delincuencia y generar miles de millones de dólares beneficios económicos para el estado.
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Considere cómo se desarrolla la paternidad en muchos otros países europeos. En Francia, el gobierno ha puesto la guardería a disposición de los ciudadanos desde 1848 . En estos días, cuando una nueva madre regresa al trabajo después de sus 16 semanas de licencia de maternidad paga, la familia puede solicitar enviar a su bebé a una guardería estatal en su vecindario, donde pagarán solo lo que puedan pagar basado en un deslizamiento escala. Profesionales de cuidado de niños entrenados alimentarán, te darán pañales y abrazarán a estos bebés mientras sus padres están en el trabajo, y les presentarán actividades apropiadas para el desarrollo a medida que crezcan y se conviertan en niños pequeños.
En Alemania, las mujeres pueden tomar hasta tres años de licencia de maternidad remunerada. Si bien el país también contó con guarderías públicas durante más de un siglo, pero con el tiempo, algunas instalaciones se sobrecargaron y los padres que solicitaron plazas fueron rechazados. En los últimos años, las nuevas leyes han asegurado que todos los padres tengan el mismo acceso a ella. En 2013, el gobierno aprobó una ley que garantiza a cada niño mayor de un año un lugar en una guardería pública. Y en 2016, un padre que no puede obtener acceso a uno de estos centros puede demandar al gobierno por los salarios perdidos.
Estos países han estado evolucionando continuamente sus políticas de cuidado infantil para mantenerse al día con las cambiantes normas de género, a medida que más mujeres comenzaron a trabajar fuera del hogar. Aquí en Estados Unidos, los ciudadanos ya aceptan que la educación K-12 es un bien público, proporcionado por el gobierno a través del dinero de los contribuyentes. Extender esto a la guardería y la educación de la primera infancia sería de gran ayuda para aliviar la carga de trabajo de los padres y permitir que más mujeres permanezcan en la fuerza de trabajo.
Los legisladores progresistas han propuesto políticas que hacen esto. En 2011, por ejemplo, el senador de Vermont Bernie Sanders creó la Ley de Fundamentos para el Éxito que proporcionaría a todos los niños desde las seis semanas hasta el jardín de infancia acceso a cuidado y educación temprana de alta calidad a tiempo completo, resolviendo el problema programas que exprimen a los padres de bajos ingresos. Pero sus posibilidades de aprobar en el Congreso actual son escasas.
Hasta que Estados Unidos encuentre una manera de hacer que el cuidado de los niños sea más asequible, la perspectiva de tener hijos será cada vez más desagradable para los jóvenes que se están casando y pensando en formar una familia. Una proporción cada vez mayor de estadounidenses eligen no tener hijos o, como Smith, deciden tener menos hijos de los que desean porque simplemente no pueden pagarlo. En una encuesta reciente , el 64% dijo que el costo astronómico del cuidado infantil los había obligado a tener menos hijos de los que les gustaría.
Pero incluso con un niño, Smith se siente aplastada por la carga de los costos de cuidado de niños la mayoría de los días. "Es una fuente constante de estrés para nuestra familia", me dice Smith. "Ni siquiera puedo imaginar lo que es para familias con menos recursos".
SOBRE EL AUTOR
Elizabeth Segran, Ph.D., es escritora de Fast Company. Ella vive en Cambridge, Massachusetts.
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